Первые документы, в которых упоминаются аборигены края - эвенки (тунгусы), появились лишь в XVII в., с приходом русских в Сибирь. Ко времени прихода за Байкал русских казаков тунгусы представляли многочисленные племена, компактно расселившиеся в этих краях, но еще не представлявшие единой народности.

Первым из казаков в Забайкалье с целью колонизации в 1638 г. появился атаман Максим Перфильев. Преодолев водный путь по Лене, а затем по Витиму, с 36-ю казаками, он остановился у тунгусов в устье Муи. Взяв в заложники "лучшего человека", тунгуса по имени Комбойко, кочевавшего здесь с сородичами в количестве более 70 человек, М. Перфильев собрал с них ясак. Кроме того, он узнал от Комбойко, что тунгусы живут и охотятся по реке Цынири (Цыне) и в других местах, "что живут на Витиме-реке, на устье Карги (Каренги)-реки", о даурском князе Батога и что "у Батоги всякого соболя много и серебро у него есть". Узнали также казаки и о том, что на Шилке-реке есть серебряные и свинцовые руды, и о том, что "по улусам пашут хлеб-рожь и ячмень"

Первым же, кто проведал путь на Байкал, первым исследователем, оставившим для потомков "Чертеж Байкала и в Байкал падучим рекам", и поведавшим об изобилии озера рыбой, а прибрежной тайги - пушным зверем, считают казачьего пятидесятника, землепроходца Курбата Афанасьевича Иванова.

Курбат Иванов 21 июня 1643 года отправился на Байкал (кстати, тунгусы называли Байкал "Ламу", что означает озеро) с отрядом из 74-х человек, взяв в проводники (вожи) тунгусского князя Можеуля. Поднявшись вверх по реке Лене и ее притоку Иликте, они перевалили через Приморский хребет и по руслу реки Сармы спустились к Байкалу напротив острова Ольхон. Построив суда, Курбат Иванов переправился на остров Ольхон.

Отряд разделился - часть его в 36 человек, возглавляемая казаком Семеном Скороходовым, погрузилась на построенные суда и ушла вдоль западного берега озера, взяв в проводники тунгусского князя Киндигирского рода имени Юногу. Курбат Иванов велел им идти "вверх по Ламе навблизь устья Верхней Ангары, поставить зимовье и имать на государя ясак с тех тунгусов".

Семен Скороходов благополучно достиг северной оконечности Байкала, обнаружил устье реки Верхней Ангары, где поставил ясачное зимовье и собрал ясак. Было это в 1643 г.

В конце 1643 г. уже с половиной отряда Семен Скороходов возвращался по льду Байкала на юг, но в Чивыркуйском заливе попал в засаду Архича Батура, где и был уничтожен. Остатки отряда С. Скороходова из 12 человек зимой вышли в Верхоленский острог, а 2 человека по Байкалу, Ангаре и Енисею выплыли в Енисейский острог - это Левка Вятчанин и Максимка Вычегжанин, который "с дороги воротился, вновь пошел на озеро Байкал с атаманом В. Колесниковым", как свидетельствуют архивные документы XVII века.