В 1703 году в Москве в честь очередной победы Петра Первого в Северной войне (1700-1721) была построена Триумфальная арка. По рассказу историка и книговеда А. И. Богданова (1696-1766), на арке исполнители от Спасских училищ, «не зная, что могло от сего иное что воспоследовать, положили надписи российскими словами, по виду начертания латинского характера. Но тогда, как наикрайнейшая нужда, требовалось издавать всякие гражданские книги в печать, которые тогда печатаны были церковными литерами, его величество рассудя, повелел с оного образца устроить гражданский тип». Этот исторический факт говорит о том, что поиск нового гражданского шрифта происходил задолго до этого события, – известно, что от идеи до её реализации очень часто проходят десятилетия, и во многих изданиях – это прежде всего гравированные книжные титулы, гравированные картографические издания, схемы военных сражений и тексты на гравюрах – уже в конце 17 века применялись шрифты «по виду начертания латинского характера».
По указу Петра Первого в декабре 1706 года в местечке Жолква под Львовом при штабе А. Д. Меншикова (1673-1729) организуется центр по созданию рисунков новой Азбуки. Оригиналы рисунков новых букв выполнял чертёжник и рисовальщик Куленбах. На всех этапах разработки рисунков нового алфавита и изготовления металлических шрифтовых литер Петр Первый принимал активное участие, что диктовалось важностью и сложностью осуществления предпринятой реформы, которая имела много влиятельных противников, прежде всего, со стороны церкви. В 1748 году известный поэт и учёный В. К. Тредиаковский (1703-1768) по поводу рисунка нового шрифта сказал, что «самая главная причина к изобретению нашего гражданского шрифта было желание, чтобы нашим буквам быть, сколь возможно, подобным буквам нынешним латинским». Сегодня можно сказать, что другого пути развития кириллицы не могло быть. Знаки кириллицы и знаки латинские – исторически родственные графические системы, более того, сегодня необходимо констатировать, что это единая система письма, в которой Устав и Полуустав являются историческими этапами её развития, как Рустика, Унциал или Текстура. Совершенство латинской классики было и остаётся потенциальной эстетикой кириллицы, и эта эстетика впервые заявила о себе в начале 18 века.
В 1708 году, 1 января, вышел указ Петра Первого, в котором было велено печатать гражданские книги новыми русскими литерами. 28 марта того же года вышла из печати